Depuis longtemps, ces mines sont vides, et il n’y a plus d’orpailleurs en métropole.
Cet or était récolté de deux façons différentes : on pouvait exploiter une mine d’or, et extraire les filons d’or à la pioche, en séparant la roche du minerai, de la même façon que pour toutes les matières que l’on peut extraire d’une mine : métaux, pierres précieuses, charbon, sel,...
L’autre méthode consistait à fouiller le sol des rivières dans les régions aurifères pour extraire l’or qui s’y trouve sous la forme de paillettes ou de pépites : c’est l’orpaillage, pratiqué par de nombreux chercheurs d’or... C'est l'orpaillage qui était pratiqué en Californie au milieu du XIXème siècle, et a attiré un grand nombre d’aventuriers et de chercheurs d’or dans cette région qui se développa à la suite de cet épisode.
